El cerebro alcanza su m\u00e1ximo tama\u00f1o a final de la infancia. Y despu\u00e9s, permanece constante pero cambia su estructura. La adolescencia es el momento crucial para la maduraci\u00f3n de la personalidad, ya que el cerebro se ordena, unas \u00e1reas crecen y otras disminuyen.<\/p>\n
El establecimiento y regulaci\u00f3n de los circuitos neuronales, se modula con la educaci\u00f3n y la propia conducta. Los cambios naturales no son la causa de las llamadas \u201ccrisis emocionales\u201d y \u201cproblemas conductuales\u201d en algunos adolescentes, sino que se deben a influencias sociales y a experiencias y actitudes de cada uno sobre un cerebro naturalmente vulnerable.<\/p>\n
Aunque no de una forma tan acusada, el cerebro permanece expuesto a cambios toda la vida, dependiendo de las experiencias, decisiones, convicciones y valores que vayamos asumiendo. Siempre tenemos la posibilidad de desarrollar h\u00e1bitos y tambi\u00e9n rehacer los circuitos distorsionados a lo largo del tiempo, con nuestros actos.<\/p>\n
A trav\u00e9s de especializaciones como el M\u00e1ster en Psicolog\u00eda Cl\u00ednica Infantojuvenil<\/strong> de ISEP conocer\u00e1s que, en general, en las chicas madura m\u00e1s r\u00e1pidamente las ondas de la corteza prefrontal que procesan el lenguaje, el control de riesgo, la agresividad y la impulsividad. En ellas su cerebro se hace muy sensible a los matices emocionales de aprobaci\u00f3n, aceptaci\u00f3n o rechazo; es decir, influye la relaci\u00f3n con los dem\u00e1s, la educaci\u00f3n y sus propias decisiones. Su prioridad se centra en relacionarse socialmente, gustar y agradar. El estr\u00e9s se dispara ante los conflictos en las relaciones con los dem\u00e1s o ante un peligro, y se relaja con las conversaciones en las que comparten su intimidad.<\/p>\n En los chicos, la elevaci\u00f3n de la testosterona les hace casi literalmente querer desaparecer del entorno social. Disminuye en ellos el inter\u00e9s por el trato social, excepto en lo que se refiere al deporte y al sexo. De hecho, buscan desarrollar la competitividad y desear mantener su independencia, ya que necesitan ocupar su puesto en la jerarqu\u00eda masculina. En ellos es m\u00e1s acusada la temeridad, tan caracter\u00edstica en esta edad porque conceden m\u00e1s expectativas a los beneficios que a los riesgos.<\/p>\n La inmadurez de la corteza prefrontal, unida a la hiperexcitaci\u00f3n del sistema cerebral de recompensa, lleva a chicos y chicas a implicarse en muchos comportamientos de riesgo. Las razones de esa excitaci\u00f3n extrema est\u00e1n relacionadas con los cambios hormonales puberales y la mayor sensibilidad cerebral a la dopamina, un neurotransmisor responsable de las sensaciones placenteras, que hace que las recompensas tengan un enorme poder de atracci\u00f3n para ellos. Esta sensibilidad contribuye a explicar lo r\u00e1pido que aprenden los j\u00f3venes y su gran receptividad a la recompensa, pero tambi\u00e9n sus reacciones emocionales extremas ante la derrota y el fracaso.<\/p>\n Sin embargo, la investigaci\u00f3n sistem\u00e1tica no apoya el estereotipo de los adolescentes como individuos irracionales que creen que son invulnerables, y que son inconscientes, inatentos o despreocupados por el da\u00f1o potencial de la conducta de riesgo. De hecho, las habilidades de razonamiento l\u00f3gico de los adolescentes de 15 a\u00f1os son comparables a las habilidades de razonamiento l\u00f3gico de los adultos.<\/p>\n Steinberg (2004) parte de la premisa de que la toma de riesgos en el mundo real es el producto, tanto del razonamiento l\u00f3gico, como de los factores psicosociales y si bien habilidades de razonamiento l\u00f3gico parecen estar m\u00e1s o menos desarrolladas a la edad de 15 a\u00f1os, las capacidades socioemocionales que mejoran la toma de decisiones y moderan la toma de riesgos tales como el control de los impulsos, la regulaci\u00f3n de la emoci\u00f3n, la demora de la gratificaci\u00f3n y la resistencia a la influencia de los pares, contin\u00faan madurando hasta la adultez joven.<\/p>\n En muchos aspectos, la toma de riesgos es el producto de la competencia entre las redes socioemocional y de control cognitivo (Drevets & Raichle, 1998). Cuando los individuos no est\u00e1n emocionados o est\u00e1n solos, la red de control cognitivo es lo suficientemente “fuerte” como para imponer un control regulador sobre el comportamiento impulsivo y arriesgado, aun en la adolescencia temprana. No obstante, en presencia de padres o bajo condiciones de activaci\u00f3n emocional, la red socioemocional se activa lo suficientemente como para disminuir la efectividad reguladora de la red de control cognitivo.<\/p>\n Parece entonces, que el sistema cerebral que regula el procesamiento de los reforzadores, la informaci\u00f3n social y las emociones, se hace m\u00e1s sensible y se activa m\u00e1s f\u00e1cilmente alrededor de la \u00e9poca de la pubertad. Pero, \u00bfqu\u00e9 pasa con el sistema de control cognitivo? Las regiones que forman a la red de control cognitivo, especialmente las regiones prefrontales, contin\u00faan mostrando cambios graduales en su estructura y funci\u00f3n durante la adolescencia y la adultez temprana (Casey, Tottenham, Liston, & Durston, 2005). Adicionalmente, las regiones frontales tambi\u00e9n se integran m\u00e1s con otras regiones cerebrales durante la adolescencia y la adultez temprana, y esta integraci\u00f3n puede ser un cambio a\u00fan m\u00e1s importante que los cambios dentro de la misma regi\u00f3n frontal.<\/p>\n En esencia, una de las razones para que el sistema de control cognitivo de los adultos sea m\u00e1s efectivo que el de los adolescentes, es que los cerebros de los adultos distribuyen sus responsabilidades reguladoras a lo largo de una red m\u00e1s amplia de componentes vinculados entre s\u00ed, mientras que en los adolescentes, la red adolece de comunicaci\u00f3n cruzada entre algunas regiones (Steinberg, 2004).<\/p>\n Seg\u00fan Steinberg, una estrategia de m\u00e1s provecho que intentar cambiar c\u00f3mo perciben los adolescentes a las actividades de riesgo podr\u00eda ser enfocarse en las posibilidades que limiten que el juicio inmaduro tenga consecuencias da\u00f1inas. Por ejemplo, estrategias tales como elevar el precio del tabaco, el reforzamiento m\u00e1s vigilante de las leyes que gobiernan la venta del alcohol, la expansi\u00f3n del acceso de los adolescentes a la salud mental y los servicios de anticoncepci\u00f3n o incrementar la edad permitida para conducir, probablemente ser\u00edan m\u00e1s efectivas en limitar el consumo de cigarrillo, el abuso de sustancias, el embarazo o las fatalidades automovil\u00edsticas adolescentes, que las estrategias que apuntan a hacer que los adolescentes tengan m\u00e1s informaci\u00f3n, sean menos impulsivos o tengan una visi\u00f3n m\u00e1s amplia de la vida.<\/p>\n Finalmente, podr\u00edamos concluir se\u00f1alando que \u201calgunas cosas toman tiempo en desarrollarse y, nos guste o no, el juicio maduro es probablemente una de ellas\u201d. \u201cEn este sentido, la toma de riesgos durante la adolescencia es muy probable que sea normativa, biol\u00f3gicamente dirigida y, hasta cierto punto, inevitable\u201d (Steinberg, 2004).<\/p>\n