Inevitavelmente, em algum momento de nossas vidas, todos nós nos vimos imersos em situações de estresse, testemunhando as incômodas manifestações que ele produz em nosso corpo. Quando ativado em situações indesejadas, o pulso acelera, a mente fica em branco, a boca seca e as descargas de adrenalina se manifestam em tremores incômodos de nossas extremidades; nosso organismo se prepara para lutar, fugir ou paralisar, e não parece haver nada que possamos pensar ou fazer para evitar isso.
Mas essas reações não ocorrem por acaso, sabemos que têm um sentido evolutivo: são respostas que nos foram úteis para sobreviver como espécie e, certamente, eram ideais, mas apenas diante das ameaças que os predadores que nos espreitavam no passado representavam. Infelizmente, este “modo de ameaça” também bloqueia nossa parte mais racional, tornando-se, na sociedade atual, mais um incômodo e nos pregando peças em momentos de especial relevância para nós. Desse modo, situações neutras como entrevistas de emprego ou exposições em público, situações em que nossa vida não corre perigo autêntico e nas quais, sem dúvida, desejaríamos permanecer tranquilos para desenvolver nosso máximo potencial, podem ser vividas como tensas e desagradáveis.
Além das consequências físicas que a ativação desse “modo de ameaça” acarreta com muita frequência, existe outra consequência que pode perpetuar, de forma insólita, o mal-estar experimentado. Refiro-me ao trauma psíquico, ao qual somos mais suscetíveis durante esses períodos de estresse. É interessante observar que, apesar de o trauma ter recebido grande atenção por parte da psicologia e da psiquiatria praticamente desde suas origens, essas disciplinas se concentraram em buscar preferencialmente explicações teóricas. E não foi até a chegada da psicologia de corte cognitivo-comportamental que se começou a instituir tratamentos validados dirigidos ao seu manejo, como a dessensibilização sistemática (DS) e a inoculação de estresse. Essas terapias, no entanto, eram longas e, em ocasiões, ineficazes com certos sujeitos; era preciso ir mais longe e tratar mais profundamente o trauma, o qual parecia ficar fixado tanto a nível cognitivo quanto somático nos afetados.
Felizmente, hoje podemos recorrer à terapia EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing), que é recomendada como tratamento eficaz pela American Psychiatric Association (APA). Esta terapia foi criada e desenvolvida pela Doutora Francine Shapiro, neurologista e psicóloga que iniciou suas investigações em 1987, dirigidas a veteranos de guerra diagnosticados com TEPT que não se beneficiavam da exposição, nem dos grupos de apoio da época. Seu método supõe uma visão muito mais ampla do trauma: aborda de forma sistemática, com uma terapia dividida em 8 fases e com aportes de outras correntes. Está aprovada em estudos independentes e, hoje em dia, continua desenvolvendo pesquisas promissoras e incorporando protocolos destinados a pessoas afetadas por múltiplas condições, tais como ansiedade, luto, abuso de substâncias e fobias, entre muitas outras.
O EMDR baseia-se no fato de que a sintomatologia indesejada é produzida por traumas não processados, cujas consequências podem implicar manifestações incômodas, como pesadelos recorrentes, hipervigilância, hiperativação, mal-estar psicológico, reexperiências do evento (flashbacks), desapego, evitação acentuada de estímulos associados ao trauma ou, inclusive, a restrição afetiva, ao mesmo tempo em que profundos efeitos na saúde física derivados de todo esse desgaste que, em ocasiões, se busca compensar mediante a ingestão de substâncias estimulantes ou narcóticas. A sintomatologia ocorre, geralmente, a partir de um evento muito estressante e identificável na história do cliente (acidentes, agressões físicas, morte de um familiar de referência, etc.), embora em outras ocasiões possa responder a pequenos eventos acumulados de caráter nocivo, os quais precipitam em uma sintomatologia ou outra. Naturalmente, muitos desses devem possuir um correlato neurológico, ao que parece, focalizam-se no tronco encefálico e no sistema límbico, os quais se mantêm em um estado de hiperativação, produzindo sensações e emoções que estão em franca contradição com as próprias atitudes e crenças, tal como mantém Shapiro (NY APA press 2002). Da mesma forma, os efeitos produzidos pela terapia também deveriam ser observáveis, sendo isso precisamente o que sustenta Bessel Van der Kolk, que encontrou mudanças no metabolismo do lobo pré-frontal em tomografias cerebrais após o tratamento com EMDR (Levin, Lazrove, Van der Kolk 1999).
Ao que parece, nossas áreas subcorticais, as áreas mais primitivas que tiveram tão boa função no passado (responsáveis pela emoção e sobrevivência), não estão sob o controle total consciente e podem ficar marcadas por nossa reconstrução distorcida ou por nossa atenção limitada aos estímulos relacionados com a ameaça. Os traumas ficam fixados por eventos que não estávamos preparados para enfrentar, seja porque aconteceram em uma época de nossa infância em que não pudemos nos valer por nós mesmos ou porque aceitamos uma conclusão ou julgamento que não nos pertencia e que nos prejudicava, sentindo, até hoje, ainda todo o seu impacto emocional perturbador da experiência, com a mesma força que teria se estivesse acontecendo ainda no momento presente.
Em outros casos, no entanto, as pessoas informam que se mostram incapazes de recordar o ocorrido. Isso acontece, geralmente, devido a que o evento em questão submergiu nossa mente em situações de um nível tão extremo que dificilmente podemos assumi-las, devido à ruptura tão brutal que representaram em relação às condições normais de segurança em que costumamos viver. É nessas ocasiões que nosso cérebro, para nos proteger, costuma recorrer a dissociar a memória do evento.
Finalmente, podemos aplicar esse conhecimento ao âmbito da psicoterapia. É sabido que os profissionais da psicologia tratamos, dia a dia, com pessoas que padecem reações indesejadas, crises de pânico, ansiedade, medos irracionais e vícios, entre muitas outras coisas, reações que não se podem evitar por muitas racionalizações e força de vontade que nossos clientes coloquem. É precisamente nesses casos onde a aplicação do EMDR resulta especialmente atraente, já que, a partir do paradigma atual, prioritariamente baseado no modelo cognitivo-comportamental, realizamos comumente um trabalho dirigido a modificar pensamentos e condutas. Isso é correto e ajuda em muitas ocasiões, mas com a incorporação dessa terapia ao arsenal de técnicas do psicólogo, é possível irmos um passo além. Ajudaremos a modificar as redes neurais que guardam a lembrança do trauma, moldando a rigidez da experiência não processada que se mostra tão resistente à modificação cognitiva e outorgando a nossos clientes a possibilidade de se libertarem dessas reações cíclicas, que se ativam uma e outra vez revivendo as mesmas respostas, os mesmos sintomas indesejados, os bloqueios e os padrões de conduta disfuncionais dos quais desejam se desfazer.