É cada vez mais comum que pais aterrorizados procurem terapia ao pensar nos efeitos que um processo de divórcio pode ter nos filhos. Também é muito comum encontrar filhos de pais divorciados solicitando terapia. A Espanha é um dos países com mais divórcios no mundo; um em cada dois casamentos termina em divórcio, e a probabilidade de uma união terminar aumenta para aqueles que estão juntos há mais de 15 anos.
O processo de separação é um evento doloroso tanto para os ex-cônjuges quanto para os filhos. Como tal, o processo tem uma série de etapas: a etapa de conflitos prévios, antes de tomar a decisão de separação; a etapa de trâmites de separação, que se desenvolve durante o processo em si; a imediata à separação; e a dos efeitos a longo prazo. Os sentimentos que uma separação evoca são semelhantes aos de um processo de luto e geralmente duram em média 2 anos.As dimensões mais afetadas na criança são a área emocional, a área intelectual e a área de adaptação social. Sabe-se que os meninos precisam mais de uma figura masculina e mostram maior agressividade que as meninas.
É muito notável a preocupação causada por não saber como explicar a decisão de divórcio à criança e quando se deve dizer para que seja o menos prejudicial possível. Não se sabe qual é o momento menos ruim para comunicar o divórcio a um filho, pois depende das características pessoais dos pais e dos filhos, da situação familiar ou do estilo parental.
A melhor maneira de comunicar a decisão de se divorciar é de forma conjunta, ambos os cônjuges diante de todos os filhos, facilitando a expressão dos sentimentos das crianças, ouvindo e observando seus comportamentos, reiterando a decisão e exculpando seus filhos de tudo. Em terapia, devemos transmitir aos pais que eles devem explicar com serenidade, sinceridade, respeito e carinho que os pais viverão separados, mas que isso não causará nenhum prejuízo em sua educação nem no amor que sentem por eles. É muito importante perguntar-lhes como se sentem e falar-lhes muitas vezes sobre a mesma decisão, mas sempre com o mesmo fio condutor.
Em virtude da idade, o momento apropriado para crianças com menos de 4 anos é um ou dois dias antes do fim da convivência. Quando têm de 5 a 10 anos, uma semana antes, e quando têm mais de 10 anos, 2 semanas antes, para que se conscientizem com tempo da nova estrutura do lar.
Nós, psicólogos, temos um papel muito importante durante o processo de divórcio com os filhos. Devemos ajudar a melhorar a comunicação entre pais e filhos, apoiar e explicar as novas mudanças que os filhos deverão enfrentar, diminuir os riscos de alienação parental. Também devemos promover entre os ex-cônjuges comportamentos mais flexíveis ao tratar de algo relacionado aos filhos em comum e dar-lhes ferramentas para que compreendam e aprendam a controlar as condutas de seus filhos.
Em alguns processos terapêuticos, opta-se por fazer uma intervenção em grupo, unindo crianças com uma problemática similar. Essa intervenção faz com que se sintam mais compreendidos, capazes de enfrentar os problemas com a ajuda de seus colegas. Geram expectativas favoráveis sobre as atitudes dos outros em relação à ajuda que oferecem e aumentam a empatia. Mas a melhor forma de terapia é aquela que se adapta às necessidades específicas de cada criança.