Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos estimam que 1 em cada 88 crianças nascidas hoje será diagnosticada com **transtorno do espectro autista (TEA)**. Sinais distintivos da condição do neurodesenvolvimento incluem déficits persistentes na comunicação social e padrões repetitivos ou restritivos de interesse que aparecem na primeira infância e prejudicam o funcionamento diário.
Um estudo realizado na Califórnia, EUA, determinou que uma terapia de intervenção precoce intensiva é eficaz para melhorar a percepção e as habilidades de linguagem em crianças com autismo a partir dos 18 meses. Além disso, normaliza sua atividade cerebral e melhora suas habilidades sociais.
Especificamente, este estudo randomizado, controlado por casos e realizado em vários centros, descobriu que as crianças que receberam a intervenção do Modelo Denver de Início Precoce (Early Start Denver Model-ESDM) exibiram maior ativação cerebral ao ver rostos em vez de objetos, uma resposta que era típica de crianças sem autismo no estudo, mas contrária em crianças com autismo que receberam uma intervenção diferente (2012).
O Método Denver é um método de intervenção desenvolvido no ano 2000 por Sally Rogers e Geraldine Dawson. A terapia combina os métodos de ensino intensivo de análise aplicada sobre o comportamento com abordagens de desenvolvimento “baseadas na relação”.
Os pesquisadores deste estudo recrutaram 48 meninos e meninas diagnosticados com autismo entre 18 e 30 meses de idade, em Sacramento, Califórnia e Seattle, bem como crianças “controle”. A proporção entre participantes homens e mulheres era mais de 3 para 1, já que o autismo é cinco vezes mais comum entre meninos do que entre meninas. Aproximadamente metade das crianças com autismo foi designada aleatoriamente para receber a intervenção do ESDM (Método Denver) por mais de dois anos. Os participantes receberam a terapia do ESDM durante 20 horas por semana, e seus pais também foram capacitados para fornecer o tratamento, uma característica fundamental da intervenção. Os outros participantes com autismo receberam uma intervenção baseada na comunidade, bem como avaliações, encaminhamentos a serviços, manuais de recursos e outros materiais de leitura.
Ao concluir o estudo, a atividade cerebral dos participantes foi avaliada usando eletroencefalogramas (EEGs) que mediam a ativação cerebral enquanto viam estímulos sociais (rostos) e estímulos não sociais (brinquedos). Estudos anteriores haviam determinado que bebês e crianças pequenas sem autismo mostravam maior atividade cerebral ao ver estímulos sociais em vez de objetos, enquanto crianças com autismo mostravam o padrão oposto.
O dobro de crianças que receberam a intervenção do ESDM (Método Denver) mostrou maior ativação cerebral ao ver rostos do que ao ver objetos, uma demonstração de atividade cerebral normalizada. Onze das quinze crianças que receberam a intervenção do ESDM, 73%, mostraram mais ativação cerebral ao ver rostos. Doze das dezessete crianças com desenvolvimento típico, ou 71%, mostraram ativação cerebral normalizada. Os EEGs de cinco das quatorze crianças que receberam a intervenção comunitária, ou 36%, mostraram ativação semelhante.
Além disso, as crianças que receberam o ESDM (Método Denver) tiveram maior atividade cerebral enquanto viam rostos e também tiveram menos problemas pragmáticos sociais e uma melhor comunicação social, como a capacidade de iniciar interações, fazer contato visual e imitar os outros, disse Sally Rogers, pesquisadora do Instituto MIND. O uso da intervenção do ESDM demonstrou melhorar a percepção, a linguagem e as habilidades da vida diária.
“Este é o primeiro estudo de casos controlados de uma intervenção precoce intensiva que demonstra tanto uma melhora das habilidades sociais quanto uma atividade cerebral normalizada, que resulta da terapia de intervenção precoce intensiva”, disse Dawson, autora principal do estudo e professora de psiquiatria na Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill. A **formação em TEA para profissionais** e a pesquisa são essenciais para avançar.
Pela primeira vez, pais e profissionais médicos têm evidências de que a intervenção precoce pode alterar o curso do desenvolvimento do cérebro e do comportamento em crianças pequenas. “É crucial que todas as crianças com autismo tenham acesso à intervenção precoce, que pode promover os resultados mais positivos a longo prazo” (Dawson, 2012).
“Sabemos que os cérebros de bebês são muito maleáveis e foi demonstrado previamente que esta terapia aumenta o potencial de aprendizagem que o cérebro de um bebê tem a fim de limitar os efeitos nocivos do autismo”, disse Sally Rogers, coautora do estudo e professora de psiquiatria e ciências do comportamento no Instituto de Pesquisa Médica dos Transtornos do Neurodesenvolvimento da Universidade da Califórnia (MIND da UC Davis).
“Os achados sobre os resultados de comportamento melhorados e a capacidade de normalizar a atividade cerebral associados às atividades sociais significam que há um tremendo potencial para que os cérebros das crianças com autismo se desenvolvam e cresçam mais normalmente.”
“É possível que esta seja a primeira demonstração de que uma intervenção comportamental para o autismo está associada a mudanças na função cerebral, bem como a mudanças positivas no comportamento”, disse Thomas R. Insel, diretor do Instituto Nacional de Saúde Mental, que financiou o estudo. Ao estudar as mudanças na resposta neural a rostos, Dawson e seus colegas identificaram um novo alvo e um possível biomarcador que pode guiar o desenvolvimento do tratamento.
Estudos como estes se apresentam como novos horizontes para melhorar a qualidade de vida das crianças com transtorno do espectro autista e de suas famílias. O **Mestrado em Transtorno do Espectro Autista** do ISEP é uma oportunidade para compreender melhor o TEA e projetar abordagens terapêuticas eficazes.