Envelhecer com sucesso depende de promover uma velhice saudável. Existem iniciativas científicas cujo objetivo é reduzir a probabilidade de um déficit cognitivo associado à idade, criando uma maior reserva cognitiva.
Mesmo na ausência de patologias graves que impliquem alterações importantes nos processos cognitivos, os idosos apresentam um perfil cognitivo caracterizado por um abrandamento no processamento da informação e mudanças na memória recente e em algumas funções executivas, razão pela qual muitas pessoas se perguntam se faz sentido desenvolver programas e exercícios para prevenir o declínio cognitivo quando este parece ser um processo irremediável. Flicker (2010) afirma em um estudo que o processo de envelhecimento é determinado pelo fator genético em 25% e pelo ambiente em importantes 75%. Isso abre as portas para o que conhecemos como prevenção primária.
Todas essas mudanças nos processos cognitivos que são normais na velhice têm sido trabalhadas com exercícios tradicionais de estimulação cognitiva por meio de tarefas de lápis e papel ou recomendando a realização de palavras cruzadas e outros passatempos. No entanto, os avanços no mundo da tecnologia e uma maior formação em envelhecimento e demências nos permitem pensar em novas abordagens para a prevenção do declínio cognitivo.
O uso de jogos de estimulação cognitiva mais divertidos e estimulantes que proporcionam feedback imediato ao jogador e novas técnicas de neurofeedback que modificam o padrão da atividade cerebral são opções interessantes. Assim, o uso do computador oferece possibilidades atraentes para trabalhar processos cognitivos variados, como a velocidade de reação, a inibição de respostas ou a evitação de distratores. O mesmo acontece com outros dispositivos, como telefones celulares de última geração e tablets, que são mais fáceis de manusear para idosos.
Trata-se de que as pessoas não se conformem e consigam manter um desempenho cognitivo adequado apesar da idade: lembrar onde estacionaram o carro, concentrar-se ao ler ou responder rapidamente às demandas do ambiente. Com o acesso à Internet, conseguiu-se uma maior difusão de portais dedicados à difícil tarefa de criar em todos nós a necessidade de trabalhar a mente para evitar o déficit cognitivo. É a filosofia “use-o ou perca-o”, entendendo que aqueles processos cognitivos que não são trabalhados por meio de uma estimulação cognitiva adequada aumentam sua probabilidade de serem deteriorados com o tempo, tal como já propunha Jean Lamarck em 1802 a respeito do uso e desuso dos órgãos corporais.
Os estudos mais recentes utilizam, além disso, as técnicas de neurofeedback como uma forma de prevenir as mudanças cognitivas associadas ao envelhecimento. Esses procedimentos são aplicados com o objetivo de modificar o padrão de ondas cerebrais que é afetado em idosos. Até agora, esses tratamentos modernos permaneceram acessíveis apenas em contextos clínicos ou de pesquisa. No entanto, estão sendo feitos esforços para aproximar e adaptar os dispositivos de neurofeedback à população geral com capacetes de eletroencefalografia mais confortáveis e fáceis de instalar na residência de cada usuário.
Em casos onde o declínio cognitivo não pode ser evitado, como aquele associado a doenças como a demência tipo Alzheimer, deve-se considerar um programa de prevenção secundária. Aqui, novamente, a estimulação cognitiva demonstrou ser uma intervenção adequada para atrasar o déficit cognitivo próprio da doença, onde a deterioração cognitiva é progressiva, desde a capacidade de se orientar e lembrar, até as habilidades de reconhecer pessoas e se comunicar.
O Mestrado em Envelhecimento e Demências do ISEP permite que você conheça o poder da estimulação cognitiva. Manter o cérebro em forma e fazê-lo o mais cedo possível é importante, pois isso nos protegerá para o futuro. Para isso, sempre podemos usar os métodos tradicionais, mas utilizar as novas tecnologias e dispositivos é uma opção mais do que recomendável e muito divertida.
Unobrain é o primeiro Clube Online de Brain Fitness do mundo. O conceito Brain Fitness baseia-se em estabelecer hábitos de vida saudáveis para o cérebro por meio do treinamento cerebral, controle do estresse, neuronutrição e exercício físico. O treinamento cognitivo visa tornar as funções mentais mais fluidas e, assim, fazer com que as tarefas cotidianas se tornem mais simples para nós (Fernández-Calvo e cols., 2011; Zamarrón e cols., 2008).
A colaboração com neuropsicólogos especialistas permitiu criar o Unobraining como um programa de treinamento cerebral online personalizado e baseado em estudos científicos. Ele é estruturado em sessões breves (15 minutos) nas quais vários jogos são praticados regularmente. Estes trabalham diferentes aspectos do nosso funcionamento mental, como a memória de trabalho, a resistência à distração ou a flexibilidade cognitiva. Além disso, seu design permite comparar seu desempenho com o de outros membros do clube e, assim, analisar seu progresso não apenas individualmente.
Finalmente, o Unobraining pode ser utilizado por profissionais dedicados à prevenção do declínio cognitivo como um material que complementa as tarefas clássicas de lápis e papel. Algumas vantagens dos jogos cognitivos por computador são seu papel motivador, seu caráter lúdico e sua maior relação com algumas tarefas cotidianas.