Na década de 1950, o neurocirurgião Wilder Penfield comprovou que uma das tarefas mais complexas para o nosso cérebro e que envolvia mais áreas do mesmo era precisamente o movimento do polegar. Anos depois, a tecnologia PET (tomografia por emissão de pósitrons) demonstrou que quando escrevemos, tricotamos um cachecol ou montamos um móvel, ativamos várias zonas do cérebro distantes e não apenas as relacionadas com o movimento, mas também com as áreas visuais e auditivas, o que ajuda a que recordemos e aprendamos melhor o que estamos a fazer ou a ouvir. Por isso, fixamos melhor na memória aquilo que escrevemos do que o que digitamos no celular ou num teclado (Romo, 2014). A pesquisa e formação em neuroeducação ou neuroaprendizagem está em alta: compreender o nosso cérebro não só nos ajuda a nível psicológico ou médico, mas otimizará os nossos processos de aprendizagem.
O vínculo entre movimentos corporais ou o trabalho manual e a memória tem sido estudado em gestos ainda mais simples, como quando fechamos os punhos. Segundo um estudo realizado por Ruth Propper da Universidade de Montclair (New Jersey, EUA), se apertarmos o punho direito durante pelo menos 90 segundos, ajudamos a que a nossa memória seja mais eficiente. E se apertarmos o esquerdo enquanto ouvimos ou vemos algo, conseguimos recordá-lo por mais tempo (o experimento foi feito com destros). Neste caso, deve-se à ativação do lobo frontal, o maestro do nosso cérebro e também implicado na memória (Daza, 2014).
Além disso, segundo o psicólogo Mihaly Csíkszentmiályi (1975), realizar uma atividade manual de forma sustentada e focando a nossa atenção nela permite que se desenvolva a fluidez. O fluxo, também conhecido como “a zona”, é o estado mental operacional no qual uma pessoa está completamente imersa na atividade que executa. Caracteriza-se por um sentimento de focar a energia, de total envolvimento com a tarefa, e de sucesso na realização da atividade. Esta sensação é experimentada enquanto a atividade está em curso.
“Quando estamos envolvidos em algo que requer criatividade, sentimos que estamos vivendo mais plenamente do que durante o resto da nossa vida”. “Você sabe que o que precisa fazer é possível de alcançar, mesmo que seja algo difícil, então a sensação de tempo desaparece. Você se esquece de si mesmo. Você se sente parte de algo muito maior” (Csíkszentmiályi, 2004). Nosso sistema nervoso só pode processar certa quantidade de informação por vez, explica. Essa é a razão pela qual você não pode ouvir e entender duas pessoas enquanto elas falam com você ao mesmo tempo. Assim, quando alguém começa a criar, sua existência fora dessa atividade é “suspensa temporariamente”. “Não lhe resta atenção suficiente para monitorar como seu corpo se sente, ou seus problemas em casa. Não sente fome ou cansaço. Seu corpo desaparece”.
Nossos corpos estão em um constante estado de estresse devido a que nosso cérebro não consegue estabelecer a diferença entre uma reunião com o chefe e um ataque de um urso. Os movimentos repetitivos de tricotar, por exemplo, ativam o sistema nervoso parassimpático, o que dissipa essa resposta de “luta ou fuga” (Schindler, 2007). Em seu estudo “As bases neurológicas da ocupação”, Schindler e a coautora Sharon Gutman afirmam que os pacientes poderiam aprender a utilizar atividades como desenhar ou pintar para, de uma maneira não farmacêutica, regular as emoções fortes como a raiva ou prevenir os pensamentos irracionais. “A fluidez tem o potencial de ajudar os pacientes a dissipar o caos interno” (Schindler, 2007)
“A dopamina em si é o nosso antidepressivo natural”, diz Levisay (cp. Wilson, 2014). A ideia é não depender de medicamentos para ativar o centro de recompensas. De fato, há evidências de uma pesquisa que apoia o efeito da dopamina ao fazer artesanato ou trabalho manual. Segundo a neuropsicóloga Catherine Carey Levisay “… criar algo, seja através da arte, da música, da culinária, do patchwork, da costura, dos desenhos, da fotografia ou da decoração de bolos, nos beneficia de várias maneiras” (Wilson, 2014)
Em um estudo realizado com mais de 3.500 tricoteiros, publicado em The British Journal of Occupational Therapy, 81% dos entrevistados responderam que se sentiam mais felizes depois de tricotar. Mais da metade relatou que se sentiam muito felizes. E a recompensa do artesanato vai além da criação, pois ver o produto final decorando suas paredes ou recebendo os elogios de um ente querido pode oferecer vários estímulos de dopamina, que, como indicado, nos fazem sentir bem (Wilson, 2014).
Fazer artesanato ou trabalho manual também melhora a autoeficácia ou como a pessoa se sente em relação a desempenhar tarefas específicas. Os pesquisadores postularam que um forte senso de autoeficácia é chave para a forma como novos desafios são abordados e decepções na vida são superadas. Por outro lado, tal atividade melhora a memória e o tempo de atenção enquanto envolve o processamento visual-espacial, a criatividade e as habilidades de resolução de problemas (Levisay, cp. Wilson, 2014).
Em síntese, o que se propõe é que “…quanto mais estimulante for o seu ambiente, mais você estará aumentando a complexidade do cérebro, e assim, é mais o que você pode se dar ao luxo de perder”. “Você está criando uma reserva”, diz Levisay (cp. Wilson, 2014). E isso deve ser aplicado em qualquer ambiente de aprendizagem, incluindo a escola. Os programas como o Mestrado em Neuroeducação do ISEP são chaves para iniciar esta mudança nas salas de aula e otimizar os processos de aprendizagem atuais.