A emetofobia é o medo patológico de vomitar, de ver outra pessoa vomitando, o temor de sentir náuseas ou o medo irracional de ver o vômito (Stossel, 2014).
Muitas pessoas com emetofobia também têm outros transtornos, como ansiedade social, agorafobia e medo de voar, porque seu maior terror é se expor a situações em que poderiam vomitar, em particular ou em público. Por essa razão, esses indivíduos tendem a evitar ir a restaurantes, consumir álcool, participar de eventos sociais e pegar um ônibus, especialmente se houver crianças que possam vomitar (Stossel, 2014).
R.T sofre de emetofobia e tem contado os dias desde a última vez que vomitou. De fato, já se passaram “trinta e cinco anos, dois meses, quatro dias, vinte e duas horas e quarenta e cinco minutos” desde a última vez que o fez em junho de 1979. Isso significa que ele passou aproximadamente 60% de sua vida se preocupando com algo que não faz há mais de três décadas, o que é totalmente irracional.
R.T chegou a pensar que estar em permanente vigilância é o que o protegeu “magicamente”, seja por reforço neurótico de seu sistema imunológico ou por pura evitação obsessiva de germes, intoxicações e vírus estomacais. Quando comentou isso com a psicoterapeuta, ela respondeu: “digamos que você esteja certo sobre essa relação causal; sua conduta ainda assim é irracional porque você desperdiça grande parte do seu tempo e minimiza sua qualidade de vida ao se preocupar com algo que, embora desagradável, é muito infrequente e quase sempre inócuo do ponto de vista médico”. Portanto, o custo para R.T ao reduzir sua hipervigilância seria contrair um vírus estomacal, muito ocasionalmente, em troca de recuperar sua própria vida.
Consequentemente, R.T também apresenta traços de germofobia: evita hospitais, banheiros públicos, mantém-se afastado de pessoas doentes, lava as mãos obsessivamente, presta atenção excessiva à origem de tudo o que come, etc. Inclusive, ele tem sacos para enjoo (que pega de aviões) escondidos por toda a casa, carro e escritório, caso sinta subitamente a necessidade de vomitar. Ele sempre carrega um antiemético consigo.
Diante de tais condutas, várias sessões de exposição imaginada foram realizadas para acabar com a emetofobia do paciente. No entanto, na sexta sessão, o paciente afirmou que “com sinceridade estava menos ansioso do que envergonhado e enojado ao tentar curar sua fobia de falar em público por medo de vomitar através de uma falsa conferência, com uma falsa audiência entre imagens de vômitos, já que estava ciente de que sempre poderia escapar daquela situação irreal”.
Vomitar estava no cerne dos medos de R.T., por isso foi sugerido que ele enfrentasse a fobia cara a cara, ou seja, vomitasse. Para isso, foi preparada uma sessão de exposição real com emetofóbicos de longa duração. O paciente tomou ipecacuanha, um xarope usado para induzir o vômito. Começou a sentir leves ânsias e virou-se para o vaso sanitário, mas não sentiu nada subir do estômago. Depois de um tempo, ele teve outra ânsia e percebeu a convulsão do diafragma. As náuseas vinham e iam como ondas, conforme R.T descrevia, voltando a ter ânsias ruidosas sem que nada saísse. O paciente começou a transpirar, suar e sentia que desmaiava, que poderia aspirar o vômito e morrer.
Após cerca de 40 minutos de sessão, o paciente não vomitou, por isso foi sugerido que tomasse mais ipecacuanha. No entanto, nada aconteceu. A enfermeira encarregada de medicá-lo disse: “Você é a pessoa com mais controle que já vi. Isso nunca havia acontecido antes com nenhum paciente exposto a este medicamento”.
Decidiu-se dar por encerrado o teste. O paciente sentia náuseas, mas menos do que no início do processo. A experiência em geral foi traumática e R.T aumentou seus níveis de ansiedade; no entanto, a julgar por sua resistência aos efeitos da ipecacuanha, ele concluiu que tinha uma grande capacidade de evitar o vômito.
No entanto, as sessões posteriores adquiriram um tom desanimado e desconfortável. A terapeuta e R.T sabiam que o processo entre ambos havia terminado.
Como psicoterapeutas com formação em psicologia clínica, devemos estar preparados para que alguns casos sejam difíceis ou para que não encontremos a conexão ideal com o paciente para que a intervenção seja eficaz. Com uma correta especialização, com programas como o Mestrado em Psicologia Clínica e da Saúde do ISEP, devemos estar preparados para reorientar o tratamento caso percebamos que o processo atual não funciona.