Pocos profesionales de la salud conocen el uso y los beneficios de la técnica de Integración Sensorial, y no es para menos, pues fue descrita en 1972. Su creadora, Jean Ayres, terapeuta ocupacional y doctora en psicología educativa, dedicó su carrera a estudiar el comportamiento neurofisiológico de los estímulos sensoriales dentro del cerebro, desarrollando así la teoría de evaluación e intervención en integración sensorial.
Técnica de integración sensorial
En Sensory Integration and the Child: Understanding Hidden Sensory Challenge, escrito por Ayres, define esta técnica como “la organización de las sensaciones para su uso” y explica que cada segundo nuestro cuerpo recibe información sensorial de los ambientes que nos rodean. La importancia de la integración sensorial es crítica puesto que esta información es procesada por el sistema nervioso central, generando respuestas ante los estímulos recibidos. Cuando estas respuestas no son acordes a la entrada sensorial recibida, estamos ante un trastorno de la integración sensorial.
Basada en teorías de neurociencia y neurodesarrollo, la integración sensorial trabaja sobre siete sistemas sensoriales, haciendo énfasis en el sistema vestibular, el propioceptivo y el táctil. Ayres fue quien demostró que el desarrollo adecuado de estos tres sistemas es la base para un desarrollo apropiado en el niño.
Desde aproximadamente la semana cinco de gestación (en la que comienzan a darse las primeras respuestas a estímulos sensoriales táctiles) y hasta el séptimo año de vida se da la maduración de los sistemas sensoriales, permitiéndole al niño desarrollar habilidades sensoriomotoras, cognitivas e intelectuales que servirán de base para el óptimo desempeño del juego, las actividades escolares y las actividades básicas de la vida diaria.
Alteraciones en la integración sensorial
Cuando uno o varios sistemas presentan alteraciones en el proceso normal de maduración, se producen trastornos de la integración sensorial, conceptualizados por Ayres en 1976 como “un grupo heterogéneo de trastornos que reflejan la disfunción de uno o varios sistemas a la vez, de orden subcortical o neuronal, que perturban la conducta humana.” Estas disfunciones generan altos niveles de estrés, frustración, aversión o rechazo en actividades que impliquen el procesamiento de estímulos sensoriales. Como consecuencia, se ven alteradas las funciones ocupacionales del niño en sus contextos habituales, pues suelen no sentirse capaces de cumplir con éxito las demandas del día a día.
Trastornos en la integración sensorial
Los trastornos de procesamiento de la integración sensorial se dividen en cinco grandes categorías que permiten comprender con mayor facilidad la técnica:
Trastornos del registro sensorial
El individuo no registra el estímulo sensorial o lo registra lentamente, dando una respuesta tardía.
Trastornos de la modulación sensorial
Las respuestas son desacordes al estímulo brindado. Pueden ser exageradas (hiperrespuestas) o muy tenues (hiporrespuestas).
Problemas de discriminación y percepción
Dificultades para diferenciar relaciones espaciales y temporales entre estímulos.
Trastornos de procesamiento vestibular
Dificultades para procesar estímulos vestibulares. Problemas de enderezamiento y equilibrio.
Dispraxias
Dificultad para el planeamiento y la ejecución de actos motores. No están asociadas a diagnósticos.
La importancia de la integración sensorial
Es importante destacar que el diagnóstico y la intervención de los trastornos de procesamiento sensorial son competencia del terapeuta ocupacional especialista en esta técnica. Sin embargo, maestros, psicólogos, médicos, fisioterapeutas u otros profesionales de la salud pediátrica y la educación tienen un importante papel en la identificación de conductas que puedan derivar en trastornos de la integración sensorial, esto permitiría realizar referencias adecuadas y lograr un diagnóstico y una intervención temprana. La especialización en este ámbito es clave con una formación adecuada