Os Transtornos do Espectro Autista (TEA) caracterizam-se por se manifestarem precocemente e por afetarem o plano social das crianças que os apresentam. A interação com cães está relacionada a efeitos positivos na saúde das crianças.
O que o cão oferece à criança com autismo?
A companhia do cão estimula habilidades comunicativas para se conectar com o mundo exterior e, inclusive, vai pouco a pouco quebrando o isolamento que os torna relutantes às formas convencionais de intervenção.
No caso de pessoas com TEA, atualmente o cão é utilizado em dois tipos de tarefas que você poderá aprofundar com o Mestrado em Terapia Assistida por Animais do ISEP:
Cães de assistência para crianças com autismo
Por um lado, existem os cães de terapia que são incorporados diretamente nos tratamentos terapêuticos, potencializando seus efeitos psicoeducativos. A terapia assistida por cães favorece a atenção, diminui o estresse e ajuda as pessoas com TEA a melhorarem suas habilidades emocionais, sociais e comunicativas durante a terapia (grupo-dandelion.es, 2015. Recuperado em 30 de setembro de 2016).
Por outro lado, existem os cães de serviço que recebem um treinamento especializado com o objetivo de responder apropriadamente a qualquer necessidade na vida cotidiana das crianças com TEA e de suas famílias. As funções do cão vão desde acompanhar a criança em seus percursos habituais, ajudar a criança em tarefas domésticas e outras atividades que fomentam a autonomia e a responsabilidade, atuar como promotor das relações sociais e intervir fisicamente se a criança sofrer uma crise ou se mostrar ansiosa, agressiva ou se isolar de seu entorno (www.grupo-dandelion.es, 2015. Recuperado em 30 de setembro de 2016).
Estudos sobre cães e sua interação com crianças com TEA
Uma pesquisa realizada no Centro de Pesquisa para a Interação Humano-Animal da Universidade de Missouri (EUA), incluiu 70 crianças, entre 8 e 18 anos, que recebiam atendimento no Centro Thompson para o Autismo e Transtornos do Neurodesenvolvimento, em Columbia. Grande parte das famílias que participaram da pesquisa tinha cães e quase a metade gatos. Outros animais domésticos incluíram peixes, animais de fazenda, roedores, coelhos, répteis, aves e até mesmo uma aranha.
Os dados encontrados revelaram que as crianças com autismo que viviam com cães, em comparação com as que não tinham animais de estimação, pareciam ter maiores habilidades sociais. Além disso, destacou-se que as crianças com qualquer tipo de animal de estimação em casa são mais propensas a se envolver em comportamentos sociais, como responder a perguntas de outras pessoas.
Nesse sentido, os pesquisadores apontaram que os animais podem servir como catalisadores sociais. Quando os animais de estimação estão presentes em ambientes sociais, as pessoas com autismo podem tentar se engajar mais com os outros.
Benefícios dos cães como acompanhantes de crianças com TEA
Voltando aos benefícios dos cães como acompanhantes de crianças com TEA, também foi comprovado cientificamente que, além de favorecer a interação, os cães são ótimos companheiros e oferecem certa segurança. No caso dos cães de assistência para os pequenos com autismo (diferentemente do cão-guia, que ajuda com as tarefas físicas), eles estão sempre junto ao seu dono para oferecer apoio emocional.
Sabemos que as pessoas com autismo frequentemente não conseguem filtrar a informação sensorial, pois ouvem, sentem e, geralmente, não conseguem ignorar ou redirecionar esses estímulos. Com um cão ao lado de uma pessoa com TEA, o animal pode ajudá-las dando-lhes um ponto focal ou uma maneira de fundamentar suas experiências ambientais.
Além disso, a maioria das crianças com autismo não tem nenhum conceito de segurança pessoal e pode passear ao ar livre e se lançar ao tráfego sem prestar atenção aos riscos. Os cães de assistência têm a capacidade de ajudar essas pessoas a atravessar a rua e aprender as normas de trânsito, evitar fugas e possíveis acidentes. Por exemplo, uma criança pode ser amarrada ao arnês do cão para evitar qualquer acidente.
Além disso, a afetividade e gentileza do cão de assistência ajuda a criança, com apenas sua presença, a ser tolerante e a empregar uma linguagem divertida com seu corpo. Por sua vez, o pequeno diminuirá as condutas compulsivas. Nesse sentido, o cão atua como um aliado do terapeuta com formação em terapia assistida por animais, proporcionando um ambiente de aceitação incondicional e transformando as características adversas da situação em um ambiente afável onde se favorecem experiências agradáveis, o que promove a motivação da criança pela terapia.
Finalmente, o cão proporciona um acúmulo de sensações e experiências que podem ser percebidas como integradas, coerentes e baseadas em uma comunicação emocional facilmente interpretável. Por isso, o animal pode servir de ponte para que as pessoas com TEA aprendam a interpretar as situações comunicativas e sociais, potencializando a visão de si mesmos e do outro (empatia) e melhorando seu desempenho nelas.
O Mestrado em Terapia Assistida por Animais do ISEP oferece a você a oportunidade de propor um novo modelo de intervenção psicoterapêutica que rompe barreiras e consegue o que muitas pessoas não podem: aproximar-se do coração das pessoas com TEA.