¿Qué es y qué trata la neuropsicología?
Sin duda alguna, uno de los campos científicos que más está creciendo y evolucionando en los últimos años es el relacionado con as neurociencias: neuropsicología, neurología, neurofisiología, neuroeducación, etc. Los años 90 se conocen como la “década do cerebro”, ya que la revolución de as técnicas de neuroimagen impulsó un gran avance no estudio do cerebro. Así pues, dichas técnicas marcaron un antes y un después, por lo se considera que, pese a que todas as áreas que abarcan as neurociencias son aún muy jóvenes, éstas tienen un prometedor futuro tanto en investigación como a nivel clínico.
La neuropsicología es una de as Especializações da psicología, en la que se mezclan conocimientos de diferentes ramas, tales como: la psicología, la psiquiatría, la neurología y la neurofisiología. De modo que, integrando los conocimientos de todas estas neurociencias, estudia y comprende la relación entre el sistema nervioso central con todas sus estructuras y redes neuronales y as manifestaciones cognitivas, conductuales y emocionales do ser humano.
Asimismo, la neuropsicología abarca diferentes áreas como la investigación, docencia o clínica. En ésta última, los campos de intervención podrían resumirse en los siguientes:
- Trastornos do neurodesarrollo (trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDA/H), trastornos do aprendizaje (dislexia, disgrafía, discalculia), etc.
- Daño cerebral adquirido (traumatismos craneoencefálicos, tumores, ictus, infecciones, etc.)
- Deterioro cognitivo y demencias (deterioro cognitivo leve, Enfermedad de Alzheimer, demencia frontotemporal, demencia por cuerpos de Lewy, etc.)
Por lo tanto, interviene tanto en población infantil, adulta y en envejecimiento, realizando evaluación, diagnóstico e intervención para cada caso.
¿Cómo trabaja un/a neuropsicólogo/a?
El/la neuropsicólogo/a, tal y como se ha explicado no apartado anterior, interviene sobre diversos trastornos neurológicos, siguiendo el siguiente esquema:
- En primer lugar, realiza una entrevista clínica com o/la paciente y/o su familia, donde se recogen datos de su historia clínica y se realiza la anamnesis. En ella se incluyen cuestiones como: el motivo de consulta, la sintomatología que observa el/la propio/a paciente o su familia, los antecedentes personales y familiares, as patologías y tratamientos, etc.
- Tras la entrevista inicial, se lleva a cabo la evaluación neuropsicológica, mediante test y baterías que evalúan as diferentes funciones cognitivas (atención, velocidad de procesamiento, funciones ejecutivas, memoria, lenguaje, praxias, gnosias), la conducta y la emoción. En función de los resultados, saldrá un perfil cognitivo com o que se realizará el diagnóstico sindrómico (síndrome amnésico, afásico, disejecutivo etc.) y dependiendo da patología, con la combinación de dichos síndromes y síntomas conductuales y emocionales, se llegará al diagnóstico diferencial (por ejemplo Enfermedad de Alzheimer, TDA/H, etc.)
- Finalmente, se lleva a cabo un plan de intervención, no que, dependiendo da patología, se intentará rehabilitar, compensar o sustituir as funciones cognitivas en as que presente dificultades (déficits atencionales, lingüísticos, etc.). Por ejemplo en un paciente que ha sufrido un ictus, se intentarán rehabilitar aquellas funciones cognitivas com o fin de volver a un funcionamiento normal de as mismas y en as que no se pueda rehabilitar de manera que desaparezca el déficit, se utilizará la compensación o sustitución mediante ayudas externas, pautas, etc. para que el/la paciente pueda ser lo más funcional posible en su día a día. El principio no que se basa la rehabilitación neuropsicológica es la plasticidad neuronal, definida según la Organización Mundial da Salud (OMS) como “la capacidad que tienen as células que conforman el sistema nervioso para reconstituirse de forma anatómica y funcional, después de ciertas patologías, enfermedades o incluso traumatismos”.
Por lo tanto, el/la neuropsicólogo/a, convierte el cerebro en pequeñas piezas (éstas serían as funciones cognitivas anteriormente mencionadas) y valora qué piezas no encajan bien para realizar un diagnóstico e intervención y volver a encajarlas lo mejor posible, devolviendo así la máxima funcionalidad posible al/la paciente.
Reflexiones: comprender el cerebro para entender la cognición, conducta y emoción
Es importante conocer el funcionamiento do cerebro para comprender mejor qué es lo que le pasa a nuestro hijo que presenta un TDA/H, a nuestro padre que ha sufrido un ictus o a nuestra abuela que padece algún tipo de demencia.
¿Mi hijo es un vago o tiene dificultades atencionales y de funciones ejecutivas?; ¿mi hijo es un maleducado o tiene una disfunción a nivel frontal que le impide la inhibición y autorregulación conductual?; ¿mi padre es un “viejo verde” o presenta problemas de desinhibición sexual por una demencia frontotemporal de variante conductual?; ¿me enfado con mi abuela porque no “sabe” cómo ponerse una blusa, o comprendo que tiene una apraxia do vestido?
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